De toekomst van Whatsapp en Instagram staat op het spel.

Meta-topman Mark Zuckerberg moet vandaag, na een zes jaar durend onderzoek en juridische strijd, in Washington verschijnen voor een rechtszaak tegen de Federal Trade Commission (FTC). De Amerikaanse concurrentiewaakhond stelde in Trumps eerste termijn dat Meta de overname van Instagram en WhatsApp heeft gebruikt om een illegaal monopolie op sociale media te vestigen.

De zaak kan doorslaggevend zijn voor het voortbestaan van de techgigant. Mocht de toezichthouder er als winnaar uitkomen, dan zou Meta gedwongen kunnen worden om WhatsApp en Instagram te verkopen. 'In Meta's geval zou dat een situatie zijn die naar eigen zeggen de realiteit toch echt te boven zou gaan', zegt techredacteur Niels Kooloos.

De uitkomst ligt in de handen van rechter Boasberg, die in 2011 door Obama benoemd werd als federale rechter voor het District of Columbia. Boasberg is momenteel ook verwikkeld in een ongebruikelijk conflict met de regering-Trump over zijn poging om de deportaties van Venezolaanse immigranten naar een gevangenis in El Salvador te stoppen. Hierdoor heeft Trump eerder opgeroepen tot afzetting van de federale rechter.

Boasberg heeft zich herhaaldelijk sceptisch uitgelaten over de bewering van de overheid dat de overname van Instagram (2012) en WhatsApp (2014) illegale pogingen zijn om een monopolie op sociale media te vestigen. In 2021 verwierp hij de eerste aanklacht van de FTC wegens gebrekkige bewijsvoering. Hoewel hij in 2022 de gewijzigde aanklacht goedgekeurde, waarschuwde hij dat de instantie 'mogelijk in de toekomst voor een zware opgave staat om haar beweringen te bewijzen'. Daarbij stopt het niet. In november uitte Boasberg nog meer scepsis toen hij zei dat de concurrentiewaakhond 'voor lastige vragen staat of haar claims stand kunnen houden in de vuurproef van de rechtszaak'.

Meta-woordvoerder Christopher Sgro zei vorige week dat de rechtszaak van de FTC 'de realiteit tart' en dat het bedrijf opereert in een competitief socialemedialandschap. 'Het bewijs tijdens de rechtszaak zal laten zien wat elke 17-jarige ter wereld weet: Instagram, Facebook en WhatsApp concurreren met het Chinese bedrijf TikTok en YouTube, X, iMessage en vele anderen', aldus Sgro. De woordvoerder benadrukte dat, hoewel de toezichthouder de overnames meer dan tien jaar geleden goedgekeurde, de actie nu aangeeft dat geen enkele deal ooit echt definitief is. 'FTC zou Amerikaanse innovatie moeten ondersteunen, in plaats van te proberen een groot Amerikaans bedrijf op te breken en China verder te bevoordelen op cruciale kwesties zoals AI', aldus Sgro.

Toch lijkt de uitslag niet alleen in de handen van Boasberg te liggen. De Amerikaanse president Donald Trump speelt een ongewone rol in het proces, waardoor de zorg groot is dat hij op een gegeven moment namens Meta zal ingrijpen. Dat zou normaal gesproken niet mogelijk zijn, aangezien de concurrentiewaakhond onafhankelijk van het Witte Huis opereert. Maar Trumps eerdere beslissing om twee Democratische FTC-leden te ontslaan, gecombineerd met zijn kandidaat voor het leiderschap van de FTC die zei dat zijn advocaten 'klaarstaan' om tegen Meta op te treden, heeft de Amerikaanse president een ongekende invloed gegeven op de instantie.

Daarbij ontmoette Trump Zuckerberg eerder deze maand in de Oval Office, naar verluidt om een schikking te bespreken voor de rechtszaak. Ondanks eerdere conflicten tussen Trump en Zuckerberg, heeft de CEO van Meta recentelijk een campagne gestart om de gunst van de president en andere Republikeinen te winnen. Deze acties – waaronder een herziening van Meta's contentbeleid en het promoveren van Republikeinen binnen het bedrijf – zouden Trump kunnen aanzetten om Zuckerberg uiteindelijk vroeg of laat te redden. De Meta-monopoliezaak kan doorlopen tot de zomer, mogelijk zelfs tot juli.

Trump: Israël zal bij militaire aanval tegen Iran de leiding overnemen.

Wanneer Iran er niet mee akkoord gaat zijn atoomprogramma af te bouwen, zullen de VS “in ieder geval” overgaan tot een militaire operatie, zei de Amerikaanse president Donald Trump. Hij zei gisteren dat de militaire optie op tafel blijft wanneer Iran in de komende gesprekken geen overeenstemming met Washington over zijn atoomprogramma bereikt en dat Israël “er zeer sterk bij betrokken” zou zijn.

Als antwoord op het verzoek van een journalist om een verklaring betreffende zijn uitspraak van maandag dat “Iran in groot gevaar” zou zijn als het niet zou lukken een akkoord te bereiken, zei de president dat hij daarmee “absoluut” militaire maatregelen bedoelt, “indien nodig”.

“Wanneer Iran militaire maatregelen noodzakelijk maakt, zullen we militaire maatregelen nemen. Israël zal daar natuurlijk zeer sterk bij betrokken zijn en de leiding overnemen”, voegde hij eraan toe.

Maandag zei Trump: “Ik geloof dat iedereen het er over eens is dat het beter zou zijn een akkoord te sluiten dan het overduidelijke te doen, en het overduidelijke is niets waarin ik verwikkeld zou willen worden.”

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Aragvhi, bevestigde dinsdag dat zijn regering vooraanstaande gesprekken met de Verenigde Staten zou gaan voeren.

De president gaf woensdag echter te kennen dat hij niet zou toestaan dat de gesprekken lang gaan duren. “We hebben een beetje tijd, maar we hebben niet veel tijd”, zei hij.

Op de vraag wanneer hij de gesprekken zou afbreken, antwoordde de president: “Dat kan ik niet precies zeggen. Maar wanneer men gesprekken begint, weet men of ze goed verlopen of niet. En ik zou zeggen dat de afsluiting [van de gesprekken] dat moment zou zijn wanneer ik denk dat ze niet goed verlopen.”

Zijn uitspraken komen overeen met die van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die afgelopen maandag de president in Washington ontmoette.

“We zijn het met elkaar eens dat Iran geen kernwapens zal hebben. Dit kan bereikt worden d.m.v. een akkoord, maar alleen wanneer dit akkoord naar Libisch voorbeeld tot stand komt: ze gaan naar binnen, blazen de installaties op, demonteren de hele uitrusting onder Amerikaans toezicht en met Amerikaanse ondersteuning – dat zou goed zijn”, zei Netanyahu.

“De tweede mogelijkheid – die er niet zal komen – is dat ze de gesprekken op de lange baan schuiven, en dan is er de militaire optie. Iedereen begrijpt dat. We hebben er uitvoerig over gesproken”, voegde hij eraan toe.

Zowel de Verenigde Staten als Israël zijn het er over eens dat Iran geen kernwapens mag hebben, een punt dat Trump woensdag meermaals benadrukte.

“Ik zou graag willen dat het hen goed gaat. Ik zou graag willen dat Iran fantastisch is. Het enige dat ze niet kunnen hebben, is een atoomwapen. Ze begrijpen dat”, zei hij.

Nord Stream weer in gebruik nemen? Franse energiechef met brisante prognose.

De verwoeste Russisch-Duitse Nord Stream pijpleiding door de Oostzee wakkert speculaties aan. Een deze dagen bevestigde de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, dat er door de VS en Rusland ook over de toekomst van de in 2022 zwaar beschadigde pijpleiding gepraat zou worden. Van de vier leidingen van de gasleiding is er nog eentje intact, via welke de gasdoorvoer weer gestart zou kunnen worden.

Nu heeft nog een andere speler het woord genomen. Patrick Pouyanné, chef van de Franse energiereus “Total Energies”, waagde op een industrieconferentie in Berlijn de provocatieve prognose: “Ik zou niet verbaasd zijn wanneer wanneer twee van de vier leidingen weer in bedrijf zouden worden genomen – maar niet alle vier.”

Pouyanné heeft een overtuigend argument aan zijn kant. Hij vestigt er de aandacht op dat Europa ondanks alle inspanningen tot diversifiëring nog steeds Russisch gas nodig zou zijn om concurrerend te blijven. “Het is onmogelijk om met Russisch gas te concurreren wanneer men LNG uit andere regio´s importeert”, zei hij, en uitte daarmee indirect kritiek op de poging de Russische leveringen door fracking-gas uit de VS te compenseren. Vooral Duitsland heeft hiertoe besloten, moet daar echter al jarenlang flink meer voor betalen. Pouyanné legde de vinger op de wond en zei: “De vraag is: kunnen we werkelijk afzien van Russisch gas? Ik denk dat Centraal-Europa dat niet zal lukken.”

Sinds kort wordt er achter de schermen ijverig over Nord Stream onderhandeld, waarbij ook de VS betrokken zijn. Dat is des te explosiever, aangezien er sprake is van de beschuldiging dat de Amerikaanse regering onder president Joe Biden in 2022 het bevel tot de vernietiging van de pijpleiding zou hebben gegeven, nadat ze dit in februari van dat jaar, n.a.v. het kennismakingsbezoek van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz (SPD) in Washington, zelfs nadrukkelijk had aangekondigd.

Schokkend datalek in chat-app van Trumps veiligheidsteam zorgt voor opschudding in Washington

Een ernstig lek in de chat-app van het veiligheidsteam rond Donald Trump heeft tot grote verbijstering geleid in Washington. Gevoelige informatie bleek niet goed beveiligd. Hoe kan zoiets gebeuren op het hoogste niveau?

#Nieuws #Cybersecurity #Trump #Datalek #Veiligheid
https://nos.nl/artikel/2561034-lek-in-chat-app-van-trumps-veiligheidsteam-verbijstert-washington

https://www.dagelijksestandaard.nl/politiek/herstel-relatie-met-trump-nu-rutte-geeft-zelensky-lesje-na-afgang-in-washington
Wat een lul.

Zelensky reist naar Washington voor overleg met Trump

Volodymyr Zelensky reist komende week naar Washington voor overleg met Donald Trump. Wat betekent dit voor de internationale betrekkingen?

#Zelensky #Trump #Washington #Geopolitiek
https://nos.nl/artikel/2554961-trump-verwacht-zelensky-komende-week-in-washington-voor-overleg

Botsing tussen vliegtuig en legerhelikopter bij Washington, reddingsoperatie in volle gang

Bij Washington heeft een vliegtuig een botsing gehad met een legerhelikopter. Hulpdiensten zijn massaal uitgerukt en een reddingsoperatie is in volle gang. Over mogelijke slachtoffers of de oorzaak van het incident is nog niets bekend.
https://nos.nl/artikel/2553805-botsing-vliegtuig-met-legerhelikopter-bij-washington-reddingsoperatie-bezig

Medvedev:

“Western countries, which allegedly "approved the use" of their long-range weapons on Russian territory (regardless of whether it concerns old or new parts of our country), must understand the following:

1. All their military equipment and personnel fighting against us will be destroyed both on the territory of former Ukraine and in the territories of other countries if strikes are launched from there against Russian territory.
2. Russia assumes that all long-range strike weapons used by former Ukraine are currently directly controlled by NATO military personnel. This is not "military assistance" but participation in a war against us. Such actions could well become a casus belli.
3. NATO will have to decide how to classify the consequences of possible retaliatory strikes against the equipment/objects/personnel of individual bloc countries in the context of Articles 4 and 5 of the Washington Treaty.

In all likelihood, NATO leadership wants to pretend that it's about sovereign decisions of individual countries of the North Atlantic Alliance to support the Kyiv regime, and there are currently no grounds to apply the rule of the 1949 Treaty on Collective Defense.

These are dangerous and harmful misconceptions. Such "individual assistance" from NATO countries against Russia, whether it's controlling their long-range cruise missiles or sending troops to Ukraine, is a serious escalation of the conflict. Former Ukraine and its allies among NATO countries will face a response of such destructive force that the Alliance itself won't be able to refrain from involvement in the conflict.

And no matter how much the retired NATO blowhards chatter that Russia will never use non-strategic nuclear weapons against former Ukraine, let alone individual NATO countries, life is much scarier than their frivolous reasoning.
Just a few years ago, they insisted that Russia would not engage in open military conflict with the Bandera regime to avoid falling out with the West. They were wrong. War is underway.

They may also miscalculate with the use of TNWs. Although this would be a fatal mistake. After all, as rightly noted by the President of Russia, European countries have very high population densities. And for those enemy countries whose lands are beyond the coverage zone of TNWs, there is finally strategic potential.

And this, alas, is neither intimidation nor nuclear bluffing. The current military conflict with the West is unfolding according to the worst-case scenario. There is a constant escalation in the power of NATO weapons being deployed. Therefore, no one can exclude the conflict from escalating to its final stage today.”

#today30yearsago
"Philadelphia" one of the first mainstream films about AIDS, directed by Jonathan Demme, starring Tom Hanks and Denzel Washington premieres in Century City, California.