Tien jaar gevangenisstraf voor liefde. Laat dat even goed tot je doordringen. Het parlement van Senegal heeft zojuist een nieuwe wet aangenomen die de maximale gevangenisstraf voor homoseksualiteit verdubbelt naar tien jaar, met boetes die kunnen oplopen tot ruim 15.000 euro. De stemming? 135 stemmen vóór. Geen enkele tegenstem. Slechts drie onthoudingen. Geen felle discussie. Geen verdeeld parlement. Bijna volledige instemming. Volgens de nieuwe wet kunnen seksuele relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht nu leiden tot vijf tot tien jaar gevangenisstraf. Maar daar blijft het niet bij. De wet richt zich ook expliciet op biseksuele en transgender mensen en maakt zelfs het “promoten” of ondersteunen van LGBT-activiteiten strafbaar. Denk eens na over wat dat in de praktijk betekent. Het betekent dat activisten gearresteerd kunnen worden. Dat bijeenkomsten verboden kunnen worden. Dat organisaties gesloten kunnen worden. Dat mensen gevangen kunnen worden gezet, niet alleen om wie ze zijn of van wie ze houden, maar ook omdat ze opkomen voor de rechten van anderen. In de weken vóór de stemming trokken anti-LGBT-demonstraties door de straten van Dakar. Demonstranten droegen borden met doorgestreepte regenbogen en riepen: “Nee tegen homoseksualiteit.” Ondertussen waren er eerder dit jaar al arrestaties verricht van mannen die verdacht werden van homoseksuele relaties. En zo verandert een overheid vooroordelen simpelweg in wetgeving. En laten we eerlijk zijn: dit gebeurt niet op zichzelf. In meerdere landen in Afrika zien we de laatste jaren een golf van steeds strengere anti-LGBT-wetten. Politieke leiders gebruiken religie, traditie en nationalisme als argument om een kwetsbare minderheid tot zondebok te maken. Het verhaal dat daarbij wordt verteld kennen we inmiddels: homoseksualiteit zou een “westerse ideologie” zijn, een “importproduct”, een bedreiging voor cultuur of religie. Maar hier is de simpele waarheid. LGBT-mensen zijn geen westers idee. Ze bestaan in elke cultuur, elke religie en in elke periode van de menselijke geschiedenis. Wat wél een politieke keuze is, is het idee dat een overheid mensen moet opsluiten om wie ze zijn. En toch leven we in 2026 nog steeds in een wereld waarin volwassenen een decennium achter tralies kunnen belanden omdat ze van iemand houden — of omdat ze het lef hebben om te zeggen dat zo’n straf onmenselijk is. Noem het zoals het is: door de staat gelegitimeerde discriminatie. Wanneer regeringen identiteit criminaliseren, handhaven ze niet alleen wetten. Ze geven ook een signaal aan de samenleving dat bepaalde mensen minder waard zijn. Minder recht hebben op veiligheid. Minder recht hebben op vrijheid. De geschiedenis heeft keer op keer laten zien waar dat soort denken uiteindelijk toe leidt. En voordat iemand zegt: “Maar het is hun cultuur” of “het is hun land, hun regels”, laten we één ding helder houden: mensenrechten zijn geen westers idee. Ze zijn een menselijk idee. Geen enkele overheid zou de macht moeten hebben om liefde strafbaar te maken. Geen enkel parlement zou het recht moeten hebben om identiteit te criminaliseren. En geen enkele samenleving zou ooit moeten geloven dat onderdrukking een vorm van moraal is. De wereld heeft de afgelopen decennia enorme stappen gezet richting gelijkheid. Maar momenten zoals deze laten zien dat vooruitgang nooit vanzelfsprekend is. Rechten kunnen worden opgebouwd — en net zo hard weer worden afgebroken. En stilte heeft nog nooit een minderheid beschermd. Misschien helpt spreken dat wel. Tien jaar gevangenisstraf voor liefde. In 2026. Denk daar maar eens over na. #lgbtqia #lgbtqiarights