In een opvallende beslissing heeft rechter Juan M. Merchan uit Manhattan op vrijdag bepaald dat de veroordeling van voormalig president Donald Trump in de zwijggeldzaak zal plaatsvinden op 10 januari 2025. Deze datum valt iets meer dan een week voordat Trump terugkeert naar het Witte Huis. Hoewel de rechter aangaf dat Trump niet gevangen zal worden gezet, betekent dit dat hij de eerste president in de geschiedenis wordt die wordt veroordeeld voor een zwaar misdrijf terwijl hij zich voorbereidt op een tweede termijn.

Onvoorwaardelijke Ontslag Zonder Gevangenisstraf

Rechter Merchan heeft besloten om Trump te veroordelen tot een onvoorwaardelijke ontslag: de veroordeling blijft staan, maar er wordt geen gevangenisstraf, boete of proeftijd opgelegd. Trump kan ervoor kiezen om virtueel aanwezig te zijn bij de uitspraak.

Merchan wees Trumps verzoek af om de zaak te seponeren op basis van presidentiële immuniteit en de impact op zijn naderende presidentschap. Hij stelde dat "iedereen gelijk is voor de wet" en dat het respecteren van een juryvonnis essentieel is voor de rechtsstaat.

Trumps Reactie en Kritiek

Op zijn Truth Social-platform hekelde Trump de beslissing en noemde hij het "het einde van het presidentschap zoals we dat kennen". Hij herhaalde dat de zaak een "onwettige politieke aanval" was en sprak over een "gemanipuleerde charade". Districtsadvocaat Alvin Bragg uit Manhattan heeft geen commentaar gegeven.

Achtergrond van de Zaak

De aanklachten tegen Trump, waarvan hij er in mei schuldig werd bevonden, hebben betrekking op 34 gevallen van vervalsing van bedrijfsgegevens. De zaak draait om een vermeend plan om zwijggeldbetalingen aan pornoactrice Stormy Daniels te verhullen tijdens zijn eerste verkiezingscampagne in 2016. Trump ontkent de beschuldigingen en noemt Daniels’ verhaal onjuist.

De betaling aan Daniels werd via Trumps toenmalige advocaat Michael Cohen geregeld, die getuigde dat ze de terugbetalingsregeling bespraken in het Oval Office. Cohen noemde Merchans besluit om de zaak voort te zetten "verstandig en passend".

Complexe Juridische Implicaties

Hoewel Trump op 20 januari 2025 aantreedt als president, benadrukte Merchan dat zijn huidige status als verkozen president hem geen immuniteit biedt. De rechter stelde dat het intrekken van het vonnis een ernstige ondermijning van de rechtsstaat zou betekenen.

Ondanks de veroordeling blijft Trump een unieke figuur in de Amerikaanse geschiedenis. Hij zal aantreden als de eerste voormalige president die is veroordeeld voor een misdrijf en de eerste veroordeelde crimineel die tot het hoogste ambt is gekozen.

Breder Juridisch Landschap

Naast de zwijggeldzaak heeft Trump te maken gehad met meerdere strafrechtelijke aanklachten. Twee federale zaken, behandeld door speciaal aanklager Jack Smith, zijn inmiddels afgesloten. Een andere zaak over verkiezingsinmenging in Georgia verkeert in limbo na een beslissing van een beroepsrechtbank.

Hoewel Trumps juridische uitdagingen zijn presidentschap zullen blijven overschaduwen, blijven zijn aanhangers hem trouw steunen, waarmee hij opnieuw geschiedenis schrijft als een van de meest controversiële leiders van de Verenigde Staten.